Let it snow...or don't.

While I'm complaining about how the biggest snowfall ever in Europe is happening when I'm not there, the chaos caused by such snowfall have been rather annoying too.

Last night I got a message from Mark, Yishi's friend whom I have never met but will meet this week, saying that his flight to Osaka via Amsterdam has been cancelled. He is now arriving on Thursday morning, 2 days later than originally planned. Then early this morning I got another message from Mark saying that Yishi's flight has been pushed back a day.

This afternoon I called Yishi on her mobile to see what's happening. She said her flight from London to Paris was severely delayed, which made her miss the connecting flight from Charles de Gaulle to Kansai International. So she (and her mother) had to spend the night at a hotel near the airport.

So tomorrow I'm going to meet them at the airport, and at the same time Daan will meet his girlfriend (who's travelling on the same Air France flight).

Oh and last night, while I was contemplating on the affect of snowfall on flight cancellation, Seb decided that he should check his flight (this was around 2200 at night)...and came to realise that his flight home (via Amsterdam) has been cancelled. He was like "okay then...well...hmm...", looking rather calm but then immediately called his father, who booked him a seat on Air France so he still managed to fly out of Osaka this morning.

But still...I kinda miss the snow back home. The one time there's proper snow in London and Manchester - I'm not there to see it. Whereas here in Osaka, we've had like 5 minutes of pathetic snowflakes drifting in the air.

So here it is...Everybody's having fun

Tonight is the last night before the winter break starts tomorrow at midday.

Seb is going home tomorrow (and he's promised to bring some Tetley back!), Morgan (who turned 20 yesterday) left for home last Friday.

Daan's girlfriend is coming to visit and they'll be travelling around Kyoto, Nagoya and Tokyo.

And then there's me - Yishi, auntie Jessie and Yishi's friend Mark are coming to Japan for the first time! So I'll be taking them to various places in Kansai, then we'll go to Okayama and Hiroshima, before returning to Osaka for New Year's Eve.

Last Thursday we had our small Christmas/Morgan's 20th birthday/Seb & Morgan's going-away party in Dorm 2. We had Naomi's deliciously marinated chicken drumsticks, Swedish meatballs and mashed potatoes from IKEA, weird Japanese pizzas, garlic bread, snacks and a birthday cake :)

Andrew had a fake mistletoe sent from home, so he put it up outside the kitchen. Obviously that led to many kisses (on the cheeks). We also did Secret Santa between the eight of us. If I recall correctly, this is what people gave and received:
- I got Morgan a Willy Wonka truck, filled with chocolates and sweets
- Morgan got Mark a karaoke microphone!
- Mark got me a レミオロメン CD "Horizon", which contains our favourite karaoke song 「粉雪」
- Daan got Reinout a book by 村上春樹
- Reinout got Andrew a mini-golf putting game for the toilet! (One is supposed to put the golf ball whilst sitting on the toilet seat)
- Andrew got Naomi a pair of chopsticks
- Naomi got Seb a set of speakers for the shower (since Seb sings in the shower)
- Seb got Daan a plain t-shirt (one of our in-joke), and a framed collage of their "guy love" photos


I also made mulled wine, while Naomi, Amelie and Mariko attempted to build a gingerbread house. It was looking good...until (according to Naomi) Amelie dropped one of the main pieces onto the floor...we just ate the rest as gingerbread biscuits.

The night ended (unsurprisingly) at Shidax karaoke in Onohara. (I swear the staff are starting to recognise us as we walk into the foyer.)

We spent almost 6 hours there on Thursday night, and came back at 0500 on Friday morning after a stopover at McDonald's (as usual). And once again Daan and I fell asleep on the table at McDonald's.

The next day I still managed to get up at 1000 for a special reason. On Wednesday evening Seb's door got toilet-papered by Daan and Reinout (because Seb had posted pictures of Daan topless on his door), so the same night whilst skyping Seb the two of us came up with a cunning plan to get Seb's revenge.

There was one time when the guys went to the karaoke and Daan commented on a poster girl on one of the posters in the karaoke. So Seb and I, on Thursday afternoon (before the party), went to print out 20 copies of the poster girl's picture, and also copies of Daan's topless photo. (Daan was paranoid for the whole day but still had no idea of what we were about to do the next day.)

On Friday we knew Daan had classes in the morning while Seb and I don't, so we executed our cunning plan then -

The thing with カラオケ

I seriously have no idea why we go to the karaoke so often.
Yesterday I skyped with my cousin Winnie, who's in Hong Kong, and she remarked on how all I do in Japan is karaoke, karaoke and more karaoke.

And finally, this morning I lost my voice.
I've got it back now but still not in good shape to sing again for a while.
Coughs and phlegm are nasty stuff :(

Let it snow

Remember this?




- Northwood, Greater London (January 2004)

Despite how freakin' cold it is, and how everyone says it would snow this weekend, nothing has happened so far. (Except for that teeny tiny little bit of snow on Thursday afternoon, which lasted for...5 minutes?)

And it looks like it's going to get a bit warmer this week (go to Japan Meteorological Agency for the weather forecast), so I doubt it'll snow at all...

見学レポート: 京都国際マンガミュージアム

This is the report I wrote on the study trip to Kyoto International Manga Museum. It was a pain in the ass.

マンガを日本の現代文化として流行文化に影響を与えさせた。マンガに関して理解のために、京都国際マンガミュージアムを見学に行った。

マンガミュージアムの本館は昔の小学校を改装された建物である。多くのマンガは学生生活に基づく物語のことだから、そのような改装に特に驚くにはあたらない。なお、大人はマンガミュージアムの木製のゆかいたを踏みつけたとたんに、懐かしく子供時代に対してノスタルジアを感じれる。ミュージアムの豊富なコレクションが深く印象を与えられた。多様なジャンルやら訳本やら色々な国のマンガがたくさんあり、博物館で展示された。図書館で本棚においてマンガは公衆が自由にミュージアムで読める。

現代のマンガは開国ぐらいから始まった。二十世紀末から日本マンガの訳本が外国で読まれてきた。ところが、日本国内は1862年最初の外国語の雑誌「Japan Punch」が出版された。ちなみに、「パンチ」（および「ポンチ」）という言葉をはやらせ、大きい影響を与えた。戦争の時代にもマンガの人気が続いた。横山隆一の1936年出版されたマンガ「養子のフクちゃん」は30年代に最も人気を博した。前述のマンガの最終回は戦争に関する話である。主人公のフクちゃんの実父が戦後台湾に渡り、フクちゃんは実父の招待を拒む。なお、1940年、新日本漫画家協会の機関誌として創刊した「米英撃滅漫画」があぐれた。

1959年、講談社が出版された「週刊少年マガジン」初めての週刊子供マガジンとして創刊した。また、1970年代から竹宮恵子の「風と木の詩」と「花の24組」をはじめ、少女マンガは人気を博した。少年と少女マンガの人気は続き、21世紀日本マンガの外国語雑誌が続々創刊する。なお、2003年小学館と集英社がヴィズメディアを北米に設立、「週刊少年ジャンプ」はアメリカに英語版を投入した。ただし、店で売りよりも主として宅配である。また、「Shojo　Beat」（「少女ビート」）というマンガ雑誌はフランスとアメリカで人気を得てきている。

日本のマンガを特に影響された国は東アジアの国である。京都国際マンガミュージアムで見学ツアーが終わったの後、ミュージアムの研究員　表　智之　氏は「日本マンガと国際文化交通の現状」というショートレクチャーをした。表氏のレクチャーによれば、1970年代から、東アジアでは広く日本マンガが読まれていた。マンガの人気になるにつれて、著作権保護をめぐる問題が起こっていた。一方、ある国は日本のマンガの輸入が許されていずに、海賊版が発生する。その一方、1990年代に入ると、著作権保護の国際条約への加盟などを背景に、韓国・台湾・香港などで正式許諾による翻訳出版が定着していく。

日本のマンガ文化が影響された東アジアは、読者の中から作家が育ち始める。例えば、香港は格闘技マンガが人気を得てきている。もっとも、香港で格闘技マンガは一般にやくざが関連された。暴力のテーマので、読者はだいたい男性の大人である。その一方、若いおよび女性読者にしては、日本のマンガの訳本は人気がある。その上、東アジアの国で、日本に沿ってマンガ喫茶が出現し始めていた。東アジアばかりかヨーロッパと北米の青年も日本のマンガの影響の下で、大学で日本文化や日本研究を専攻にする学生の数が上昇する。ちなみに、各地の大使館は定期的にマンガに関する展覧会と研究会を行う。

マンガを通じで外国が日本の文化を理解できる。なお、日本の学生も小説のマンガ版と歴史マンガを通して自国の文学と歴史を理解できる。例えば、紫式部の『源氏物語』のマンガ版を読み、長い小説を読まずにすぐ物語のこうがいを分かる。だが、マンガ・ビデオゲーム・テレビ・インターネットなどのディジタルメディアの大衆化に伴って、学生の学力や語彙も退歩し気味である。マンガは文字が少ないので、学生が新しくて上級の語彙を習う機会も少ないである。その上、小説は絵がないので、読者が自分で話を想像できるのはもっと面白いと思う。

Pumpkin risotto with Gorgonzola

Tonight I made risotto for the first time in many months. I couldn't make it for the past two months 'cause I haven't been able to find arborio or any other kind of risotto rice here in Osaka.

Last month when my mother came to visit, she brought me a pack of Sainsbury's arborio risotto rice from home. A couple of weeks ago I found a recipe on Times Online - pumpkin risotto with Gorgonzola.

Pumpkins are sometimes used in Japanese cuisine as well so I had no problem finding it. The Gorgonzola (and parmesan) however, required special grocery shopping. The average neighbourhood supermarket here doesn't offer any proper cheese. All the "cheese" there is in the dairy aisle is processed cheese slices. The cheese I bought from Carrefour (in Minoh) was not cheap either. Considering Gorgonzola plays a pretty major role in this dish I didn't hesitate in buying it; the parmesan, however, cost 400yen for about 60g. So I decided to use only 30g of the piece and replaced the other half with Kraft grated parmesan.

Photos (top to bottom): risotto in the making; heat turned off, cheese and butter stirred in; garnished with parsley.


I don't really know how good or bad my cooking skills actually are, but I swear I had died and gone to heaven when I took my first spoonful of this pumpkin risotto. The sweetness of the pumpkin and the distinct flavour of the blue cheese combined together was utter bliss :)

Now that I've been fed amidst this foodie euphoria, all that I can think of is a nice, long hot shower, and my bed. (I slept at 0500 this morning after a Christmas party and 6 hours of karaoke, then woke up at 1000 to play prank on Daan's door, followed by a grammar class, some last-minute essay writing and a meeting with my advisor.)

Things to look forward to in the new decade

1. Barneys New York is opening its 4th store in Japan in Kobe! The Motomachi area is comparable to Tokyo's Ginza and Osaka's Shinsaibashi - full of designer labels and chic stores - and now Barneys will join the crowd.

2. H&M is to open their first store in outside Kanto - in Osaka's Shinsabashi. Woohoo! I can resume my pilgrimage to H&M :)

3. 2-day trip to Hiroshima (Atomic bomb site) and Miyajima (Itsukushima shrine) with Osaka University. Basically a repeat of the fantastic trip we had to Wakayama last month. 4,000yen for transport, accommodation, dinner and breakfast :D

4. Watching sumo tournament in Osaka for FREE! (It usually costs over 10,000yen a day) - thank you Monbukagakusho!

5. Sake distillery visit in January.

6. Spring break, Golden Week and the Summer holiday!

7. Returning to The University of Manchester Chorus

8. Cook and eat all day long when I move in with Afifah to the fancy kitchen of Victoria Hall on Higher Cambridge Street. Meryl Streep's Julie and Julia has been inspirational - I shall buy plenty of cookbooks and cook my way through final year.

9. Valentine's Day - not the day itself, I won't be surprised if I spend the day alone, again. I'm referring to the movie, starring a glittering cast that includes Julia Roberts, Anne Hathaway, Jamie Foxx, McDreamy and McSteamy.

10. The Royal Opera House, the West End, and concerts at The Bridgewater Hall.

11. Sam's possible relocation to Manchester. Don't know when or for how long though.


P.S. Things NOT to look forward to...

1. Dissertation

2. Graduate job hunting and/or postgraduate applications

ルミナリエ

ホストファミリーと、ホストファミリーのお母さんの妹と友人と一緒に、神戸市元町の「ルミナリエ」ライトアップを見に行った。その前に中華街の広東料理レストランで夕食を食べた。

神戸に行ったことがあるが、元町に行ったことが今度は初めてだ。ホストファミリーと北千里駅に会って、阪急電車を乗って神戸の三宮駅へ行った。三宮から歩いて元町に行った。午後3時だったが、ルミナリエに行くつもり人がすごく多かった。

元町で南京街という中華街に行った。日本に来て以来、中華街に一度も行ったことなかった。南京街はイギリスの中華街は少し違っていると思う。南京街に行く人はだいたい日本人だったと分かり、イギリスの中華街に行く人一般に在英中国人である。ホストファミリーと久しぶりの広東料理レストランで夕食をした。

食事の後、人込みとルミナリエにのろのろと進んでいた。ライトアップを見たとたんに、みんな「きれい」を言い、空中に多くの携帯電話とカメラを見えた。ルミナリエは非常に素晴らしかったが、日本にクリスマスの雰囲気をあまり感じない。おそらくキリスト教ではない国だから。

お正月はホストファミリーがおせち料理を食べるのを誘われている。はじめて日本にお正月を過ごし、まだおせち料理を食べたことがないし、お正月を楽しみにしている。

もみじ狩り

Originally uploaded by travellingcupcakes

私は撮影に興味を持っているので、日本にいるうちに色々なところに行って、写真で典型的な日本の景色を捕らえたいである。秋はもみじ狩りに行くに越したことはない。すると、関西地域の紅葉を見に行くことにした。

21日奈良と大津に行った。シカせんべいを買わなかったにもかかわらず、シカに囲まれた。日吉大社に到着した時、滋賀県に行くことは初めてだった。比叡山から見えた琵琶湖は非常に綺麗だった。

前に日本人の学生が計画した旅行でもう嵐山の天龍寺と常寂光寺に行ったことがあるものの、自分でゆっくり歩きたいのでもう一度行くことにした。

もみじ狩りの数日間で毎日朝6時に起きた。ほかの観光客が着く前写真を撮りたいだから。23日の朝京都の東福寺に着いた時に観光客の多さにびっくりした。この旅行の計画した時京都の紅葉に関する雑誌を読んだ。その雑誌によれば、東福寺は京都のもみじ狩りの「ベストスポット」ということだ。やはり東福寺の紅葉は素晴らしかったが、観光客がたくさんいた。一方では他のお寺と庭園は紅葉が少ないが、人も少なくてゆっくり写真を撮れた。

whoopie!

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A slideshow of my photos at http://www.flickr.com/photos/travellingcupcakes/show/